طبيب من نصارى العراق نشأ ببغداد وتعلم على يد علمائها، كانت بينه وبين الطبيب ابن رضوان المقيم في مصر مناوشات ومناظرات كثيرة، وكان ابن رضوان نقيب أطباء مصر، وقد قامت بينهما خصومة حادة تبادلا فيها الرسائل. سافر ابن بطلان من بغداد إلى مصر للاجتماع بعلي بن رضوان، وكان سفره من بغداد سنة 439هـ، ولما وصل في طريقه إلى حلب أقام بها مدة، فأحسن إليه حاكم حلب معز الدولة ثمال بن صالح، وكان دخوله الفسطاط في سنة 441هـ، وأقام بها ثلاث سنين، وذلك في خلافة المستنصر بالله الفاطمي، وجرت مناظرات مع ابن رضوان، وقد ألف ابن بطلان بعد خروجه من مصر كتابًا، تضمن كثيرًا مما وقع بينه وبين ابن رضوان. سافر ابن بطلان من مصر إلى القسطنطينية وأقام بها سنة، وحدث في زمنه أوبئة كثيرة وكان الطاعون متفشيًّا، وكان ذلك في سنة 446هـ، ثم انتقل بعد ذلك إلى أنطاكية واستقر بها، وهي في ذلك الوقت تحت سيطرة البيزنطيين، ثم ترهبن في أحد أديرتها حتى وفاته، ولم يتزوج، وفي ذلك يقول أبياتًا من الشعر "ولا أحد إن مت يبكي لميتتي سوى مجلسي في الطب والكتب باكيًا".