نشأ محمد بن إياس في أسرة ميسورة الحال اهتمت بتنشئته، فتيسر له ما تيسر لأبناء طبقته من دراسة علوم الدين وبعض العلوم الأخرى، مثل التاريخ وتقويم البلدان على مشايخ عصره وأئمة هذه العلوم. اتصفت كتابة التاريخ في مصر أثناء عصر ابن إياس وقبله، بجمع وتلخيص ما أنجزه المؤرخون السابقون ثم كتابة ما تلا ذلك من الأحداث التاريخية، ولم يكتف ابن إياس بسرد الحوادث كما فعل معظم المؤرخين في العصور الوسطى، لكنه حاول في كتابه "بدائع الزهور في وقائع الدهور" شرح ونقد الروايات التاريخية، وربما شجعه على ذلك اتصاله ببعض أعيان البلاط السلطاني في عهود مختلفة، فضلًا عن صلته بأخيه الجمالي يوسف الذي كان يمده بما يجري بالقلعة من أخبار، خاصة أخبار المدفعية التي عُني ابن إياس بتدوينها، فكان كثيرًا ما يندد بإهمال المدفعية وفساد الإدارة المالية في عصره، وكان يعتقد أنها السبب في اضمحلال الدولة المملوكية، وكان ابن إياس أيضًا جريئًا في نقده للحاكم العثماني في مصر؛ والذي أهمل مصلحة مصر والمصريين، وكان ابن إياس من بين القلة من المؤرخين الذين لم يتقلدوا مناصب حكومية. أَجمل ابن إياس الكتابة في تاريخ الفتح الإسلامي والدول الإسلامية الأولى، ثم تناول تاريخ المماليك بشيء من التوسع، ثم انتقل إلى الإسهاب والإفاضة منذ بدء القرن التاسع الهجري، وفي نهاية هذا القرن، وهو العصر الذي عاش فيه ابن إياس وعاصر حوادثه؛ نجده يجعل من تاريخه نوعًا من السجل اليومي، أما حوادث الأعوام القلائل التي سبقت دخول العثمانيين مصر وحوادث الدخول ثم الأعوام القلائل التي تلته فإنها تستغرق معظم مجهوده. أما أسلوبه فقد انتقده بعض الباحثين المحدثين لوجود كثير من الألفاظ العامية فيه، إلا أن بعد دراسة النسخ المختلفة لكتاب بدائع الزهور؛ لوحظ أن النسخة المختصرة للكتاب كتبت باللهجة المصرية الدارجة، أما النسخ المطولة التي كتبت بخط المؤلف أو طبق الأصل منها فهي بأسلوب مصقول جدًا، وإن كانت مليئة بكثير من الألفاظ والأساليب غير العربية؛ وذلك لانتشار اللسان التركي في مصر بين طبقات الخاصة في العصر المملوكي، فضلا عن وجود كثير من الألفاظ غير العربية في لغة المصريين، حتى بعد انتشار الثقافة العربية في مصر. اهتم به العديد من المستشرقين والمؤرخين المحدثين، فنجد المستشرق الفرنسي جاستون فيت الذي عمل عدة سنوات مديرًا لدار الآثار العربية بالقاهرة؛ قد نشر ترجمةً فرنسيةً لتاريخ بدائع الزهور من سنة (872هـ إلى سنة 906هـ)، وذلك في القاهرة سنة (1945م) ضمن مطبوعات المعهد الفرنسي للآثار الشرقية، كذلك أدى اهتمام مدام ديفونشاير بالآثار في عصر المماليك؛ إلى أنها قامت بترجمة السنوات (825هـ إلى 841هـ) لحكم السلطان برسباي من كتاب بدائع الزهور لابن إياس إلى اللغة الفرنسية، وذلك في مجلة المعهد العلمي الفرنسي رقم 25 من صفحة 113 إلى 145. وقد اشتغل الدكتور محمد مصطفى من سنة (1928م إلى سنة 1953م) بنشر الأجزاء: الثالث والرابع والخامس من كتاب بدائع الزهور مع الأستاذ الألماني باول كال، وهذه الأجزاء شملت تاريخ مصر من سنة (872هـ / 1468م) إلى سنة (928هـ / 1522م) باعتبار أن ابن إياس كان المؤرخ الوحيد تقريبا الذي كتب عن هذه الفترة من تاريخ مصر، واعتمد الدكتور محمد مصطفى على مخطوط جامع الفاتح بإستانبول الذي كتبه ابن إياس بخطه، ثم قام الدكتور محمد مصطفى في سنة (1951م) بنشر كتابٍ بعنوان "صفحات لم تُنشر من بدائع الزهور في وقائع الدهور، بين مطبوعات الجمعية التاريخية المصرية، وفي هذا الكتاب نشر الفترة من شهر ربيع الأول سنة (857هـ / 1453م) إلى شهر رجب سنة (872هـ / 1468م) معتمدًا على مخطوط جامع الفاتح أيضًا.