نشأ التيفاشي في أسرةٍ ذات جاهٍ ونسبٍ شريفٍ وشهرةٍ في العلم، واهتم بدراسة الطب وهو صغير، وشغل منصب القضاء في مدينة قَفصة كما شغله أبوه من قبله. كان أديبًا شاعرًا مُلمًّا بكثير من علوم عصره، اُشْتهر بعلم المعادن وكان محبًا للسفر، فترك منصب القضاء ليرحل إلى فارس وأرمينية والعراق ودمشق وغيرها، باحثًا في تركيب الأحجار الكريمة ومدونًا لملاحظاته، وأخيرًا استقر في القاهرة متخذها وطنًا له حتى وفاته. عاش التيفاشي في عصر مزدهر بالثقافة والعلوم والفنون، والانتصارات البارزة في المغرب العربي، وفي مصر والشام، فقد عاصر التيفاشي في مقتبل حياته انتصار المنصور بن عبد المؤمن الموحدّي في معركة الأَرك على ألفونسو الثامن ملك قشتالة سنة 591هـ / 1194م، وعاصر كذلك انتصار الناصر صلاح الدين الأيوبي في معركة حطين على الصليبيين سنة 583هـ / 1187م، وعاش التيفاشي في شبابه وكهولته متصلًا بهما، حتى توفي بالقاهرة ودُفن في مقبرة باب النصر.