الجغرافيا هي العلم الذي يهتم بدراسة سطح الأرض. وقام علم الجغرافيا أو تقويم البلدان - كما عُرف عند العرب - على الرحلات إلى الأقطار والبلدان المختلفة ودراسة تضاريسها ومشاهدة عادات سكانها والتعرف على مناخ تلك البلاد ومواقع مدنها الكبرى وأهميتها من مختلف النواحي الاقتصادية والصناعية والاستراتيجية ثم تدوين ذلك كله بعد تحليله على أساس علمي. ويقسم المؤرخون مراحل تطور علم الجغرافيا ابتداء من القرن التاسع الميلادي إلى ثلاث مراحل: تتميز المرحلة الأولى بتأثرها بكتب بطلميوس وخرائطه، ومن علماء هذه المرحلة الخوارزمي والذي وضع كتابا عن صورة الأرض قال عنه نللينو "إن مثل هذا الكتاب لا تقوى على وضعه أمه أوربية في فجر نهضتها". وتتمثل المرحلة الثانية في القرن العاشر الميلادي بوضع خرائط عن العالم الإسلامي وأقاليمه وتتميز هذه المرحلة بالنضج والاستقلال والارتقاء بمستوى رسم الخرائط لمساعدة الرحالة، ومن علماء هذه المرحلة ابن خرداذبه والأصطخري وابن حوقل والمقدسي وابن فضلان والمسعودي والهمداني. وبمجيء المرحلة الثالثة في القرن الحادي عشر الميلادي ازدهرت حركة التأليف الجغرافي وزاد الاهتمام بالجغرافيا الرياضية واتبع رسم الخرائط حتى شمل العالم الإسلامي كله ما يمكن أن نسميه أطلس العالم الإسلامي، ومن علماء هذه المرحلة الشريف الإدريسي وعبد الله البكري.