كان أشهر أطباء عصره، ومن أوائل من ألَّف في تراجم الأطباء، تَسمَّى باسم جده الذي كان صيدلانيًّا من الحيرة، أما أبوه حنين فكان من ألمع المترجمين والأطباء في عصره، وكان عذب العبارة، فصيح الكلام، يلحق بأبيه في الفضل وصحة النقل من اللغة اليونانية والسريانية إلى اللغة العربية، وكان يزيد على أبيه في ذلك. خدم العديد من الخلفاء العباسيين لكنه نبغ زمن المتوكل، وكان مقربًا أيضًا من المكتفي بالله الذي أشرك إسحاق بن حنين في بيعة ابنه مع وزيره العباس بن الحسن. أُصيب إسحاق بن حنين بالشلل النصفي في آخر عمره، وتوفي به زمن المقتدر بالله، ويشهد له ابنُ خَلَّكان بقوله "كان أوحد عصره في علم الطب".